Fundado en 1852 como resultado del éxito de la Gran Exposición Internacional de 1851, celebrada en el Crystal Palace. La exposición, concebida por el príncipe Alberto, consorte de la reina Victoria, reunió innovaciones industriales y artísticas de todo el mundo y generó fondos para establecer un museo que preservara y difundiera ese espíritu creativo. Su primera sede fue en Marlborough House, pero pronto se trasladó a un conjunto de edificios provisionales de hierro y vidrio en South Kensington, en una zona conocida como Albertopolis por la concentración de instituciones culturales impulsadas por el príncipe. El museo se inauguró originalmente como Museum of Manufactures y estaba centrado en objetos decorativos e industriales. En 1857, pasó a llamarse South Kensington Museum y comenzó a expandir su colección hacia obras de arte, escultura, cerámica, moda, joyería, muebles y textiles de todas las épocas y regiones. En 1899, con motivo de la colocación de la primera piedra de la nueva fachada principal por la reina Victoria, se le otorgó su nombre actual, en homenaje a la pareja real que inspiró su creación. El edificio que conocemos a día de hoy, de estilo victoriano y eduardiano, se completó en diversas fases a lo largo del siglo XX. Actualmente, alberga más de 2,8 millones de objetos y es reconocido por mantener la vocación educativa que lo vio nacer.