Abadía dedicada al culto anglicano regular y a la celebración de los grandes acontecimientos del Reino Unido, su origen se remonta a la década de 1040, cuando el rey Edward estableció el palacio real a orillas del río junto a un pequeño monasterio benedictino fundado alrededor del año 960 d.C. El monarca decidió ampliarlo y construir una gran iglesia de piedra en honor a San Pedro Apóstol. Esta iglesia se hizo conocida como la «catedral del oeste» para distinguirla de St. Paul, la «catedral del este». La Abadía sobrevivió hasta mediados del siglo XIII, cuando el rey Enrique III decidió reconstruirla según los preceptos del nuevo estilo arquitectónico gótico. El nuevo templo fue consagrado en 1269 no solo como lugar de culto, sino como un lugar para la coronación y entierro de los monarcas, así como para la celebración de las bodas reales.
Todos los monarcas desde Guillermo el Conquistador fueron coronados en la Abadía que alberga, también, más de tres mil sepulcros entre los que se encuentran al menos dieciséis monarcas. Los restos de ocho primeros ministros, poetas laureados, actores, científicos y líderes militares también descansan en la Abadía.
En su ensayo Abadías y catedrales (1932), Virginia Woolf comparó los viejos muros grises de la Westminster Abbey con las brillantes agujas de St Paul Cathedral, y describió la abadía como un edificio «estrecho y puntiagudo, gastado por el tiempo, inquieto y animado».