Inaugurado en septiembre de 1599, fue construido por la compañía de William Shakespeare, los Lord Chamberlain’s Men. Concebido como un teatro al aire libre de planta circular con tres niveles de galerías y un escenario saliente, podía albergar a unas 3000 personas, que se agrupaban desde los asientos más cómodos hasta los espectadores de pie en el patio central. Su programación incluía las obras de Shakespeare y de otros dramaturgos contemporáneos, combinando tragedia, comedia e historia en funciones diurnas que aprovechaban la luz natural. El teatro se convirtió en un espacio emblemático de la vida cultural londinense, donde la interacción entre actores y público creaba una experiencia teatral única. En 1613, el edificio sufrió un incendio durante la representación de «Enrique VIII», y fue reconstruido al año siguiente. Permaneció activo hasta 1642, cuando el Parlamento puritano ordenó el cierre de todos los teatros, y finalmente fue demolido en 1644. Su legado artístico y arquitectónico perduró, convirtiéndose en símbolo de la Edad de Oro del teatro inglés. En 1997, abrió sus puertas una reconstrucción moderna del Globe, llamada Shakespeare’s Globe, aproximadamente a 230 metros de la parcela del teatro original.